Министерство энергетики США разрабатывает тонкослойное полимерное покрытие, способное защитить от радиационного излучения. Такое покрытие помогло бы хранить радиоактивные отходы во время реализации многолетних проектов по обезвреживанию атомных станций.
Покрытие продлит срок службы так называемых RadBags – емкостей, в которых будут находиться плутониевые отходы с ядерного производственного комплекса Savannah River (SRS) во время транспортировки для утилизации.
Разработкой технологии занимается Саванна-Риверская национальная лаборатория при поддержке департамента по охране окружающей среды.
Ядерный комплекс Savannah River был возведен в 50-е годы ХХ века для производства трития, плутония и других ключевых материалов, используемых при изготовлении атомного оружия. Комплекс включает пять реакторов и несколько вспомогательных объектов.
SRS планирует обезвредить здание завода по производству плутониевого топлива. Здание функционировало вплоть до 1983 года. Задача включает удаление плутония-238 в герметичных пластиковых мешках внутри металлических контейнеров. Период полураспада этого радиоактивного изотопа составляет 88 лет.
Как сообщает Министерство энергетики США, покрытие контейнеров, содержащих вредные отходы, уменьшит риск разрушения упаковки и тем самым повысит безопасность работников.
Тонкопленочное покрытие будет эффективно поглощать альфа-излучение. Более того, оно будет служить детектором излучения, изменяя цвет при воздействии определенного количества альфа-активного вещества.
«Защищающие от радиации, покрытые тонкой органической пленкой контейнеры RadBag обеспечат большую стабильность при хранении, транспортировке и утилизации радиоактивных отходов, – сказал доктор Аарон Вашингтон, старший научный сотрудник лаборатории и главный исследователь группы, разрабатывающей покрытие. – Эта технология позволит обратить внимание на альтернативные материалы для обнаружения и защиты от радиации».
В случае успеха созданное покрытие решит сложную техническую проблему дезактивации и вывода из эксплуатации установок по обогащению плутония.